O que é a reumatologia e o que faz o reumatologista?
A reumatologia é uma especialidade médica dedicada ao diagnóstico, tratamento e acompanhamento de doenças que afetam o sistema musculoesquelético — estrutura formada por articulações, ossos, músculos, tendões, ligamentos e bursas — além de doenças autoimunes sistêmicas, que podem comprometer múltiplos órgãos ao mesmo tempo.
Trata-se de uma área de enorme abrangência, uma vez que envolve mais de 200 condições distintas. Algumas dessas doenças são estritamente localizadas, como a bursite no ombro. Outras são sistêmicas, como o lúpus eritematoso sistêmico, que pode afetar órgãos como o coração, os rins, o cérebro e a pele.
O reumatologista é o médico especialista nessa área. Após concluir a graduação em medicina, esse profissional realiza residência médica em clínica médica (dois anos) e, posteriormente, uma especialização em reumatologia por mais dois anos, totalizando ao menos dez anos de formação médica. Sua abordagem é clínica — baseada em histórico, exame físico, exames laboratoriais e de imagem — e raramente envolve procedimentos cirúrgicos.
Reumatologista ou ortopedista? Entenda a diferença.
Uma das confusões mais comuns entre os pacientes é não saber se devem procurar um reumatologista ou um ortopedista diante de uma dor nas articulações. Embora ambos os especialistas tratem doenças que acometem estruturas do sistema musculoesquelético, suas atuações são bastante diferentes.
O ortopedista é um médico cirurgião especializado em lesões e doenças de origem mecânica ou traumática — fraturas, rupturas de ligamentos, lesões de cartilagem por desgaste ou trauma, deformidades ósseas e casos que requerem intervenção cirúrgica, como próteses articulares.
O reumatologista atua principalmente nos casos em que a dor articular ou muscular tem origem inflamatória, autoimune ou metabólica, como no caso da artrite reumatoide, gota, lúpus e espondilite anquilosante. Seu tratamento é essencialmente clínico, com uso de medicamentos.
Uma forma prática de diferenciar: se a dor resulta de uma queda, acidente ou desgaste mecânico evidente, o ortopedista costuma ser o primeiro passo. Se a dor vem acompanhada de sinais inflamatórios — inchaço, calor local, rigidez matinal prolongada, acometimento de múltiplas articulações ou sintomas em outros órgãos —, o reumatologista é o especialista indicado.
É importante destacar que em muitos casos os dois especialistas atuam de forma complementar, especialmente nas fases avançadas de doenças como a artrite reumatoide, em que pode ser necessária intervenção cirúrgica.
O que é reumatismo?
“Reumatismo” é um termo popular amplamente utilizado para descrever qualquer dor que afete articulações (juntas), músculos ou ossos, especialmente as que pioram com o frio ou a umidade. Apesar de muito usado no cotidiano, não se trata de um diagnóstico médico preciso.
Na linguagem médica, o termo caiu em desuso justamente por ser inespecífico. Quando alguém diz que “tem reumatismo“, pode estar se referindo a dezenas de condições completamente distintas: desde uma artrose no joelho até uma doença autoimune como a artrite reumatoide.
O que popularmente chamamos de “reumatismo” pode englobar:
- Artrose (osteoartrite) — desgaste da cartilagem articular
- Artrite reumatoide — doença autoimune inflamatória crônica
- Gota — depósito de cristais de ácido úrico nas articulações
- Fibromialgia — dor difusa e crônica
- Bursite e tendinite — inflamação de estruturas periarticulares (próximas à articulação)
- Doenças da coluna, como espondilite anquilosante
Portanto, ao ouvir que alguém “tem reumatismo“, o mais correto é perguntar qual doença específica foi diagnosticada pelo médico.
Dores nas juntas – saiba identificar os dois grandes grupos
Nem toda dor articular é igual. A dor de origem inflamatória tem características bastante específicas que a diferenciam da dor mecânica (causada por desgaste, trauma ou esforço físico). Reconhecer esses sinais nos auxilia a buscar o especialista correto com mais agilidade. As dores inflamatórias costumam ser tratadas pelo reumatologista. Já as dores de caráter mecânico, podem, na maioria das vezes, ser tratadas pelo reumatologista ou pelo ortopedista.
Sinais que sugerem dor articular inflamatória
- Rigidez matinal prolongada: sensação de articulações “travadas” ou endurecidas pela manhã, durando mais de 30 a 60 minutos e melhorando com o movimento ao longo do dia
- Piora com o repouso e melhora com o movimento: ao contrário da dor mecânica, que piora com esforço, a dor inflamatória tende a aliviar com a atividade física leve
- Sinais locais de inflamação: articulação quente, avermelhada e visivelmente inchada
- Sintomas em outros órgãos em concomitância com a dor articular: lesões de pele, queda de cabelo, úlceras na boca, olhos secos ou vermelhos, comprometimento renal, perda de peso, febre
Diferença entre dor articular inflamatória e mecânica
Na dor de origem mecânica — como a de uma artrose ou lesão por esforço repetitivo —, o padrão é inverso: a dor piora com o uso da articulação, melhora com o repouso e não há rigidez matinal prolongada.
Identificar corretamente esse padrão permite que o médico trace as hipóteses diagnósticas adequadas e, quando necessário, solicite os exames de forma mais eficiente.
Quais são as doenças tratadas pelo reumatologista?
A lista de doenças sob responsabilidade do reumatologista é extensa. Para facilitar a compreensão, elas podem ser agrupadas em categorias:
Doenças autoimunes sistêmicas
Nesse grupo, o próprio sistema imunológico ataca tecidos saudáveis do organismo, podendo afetar múltiplos órgãos.
- Lúpus eritematoso sistêmico (LES): doença autoimune que pode comprometer pele, articulações, rins, coração, pulmões e sistema nervoso.
- Artrite reumatoide (AR): inflamação crônica das articulações, principalmente das mãos e pés, com potencial para causar deformidades se não tratada.
- Síndrome de Sjögren: doença que compromete as glândulas salivares e lacrimais, causando boca e olhos secos, além de possível comprometimento articular e de outros órgãos.
- Esclerose sistêmica: na maioria dos casos, cursa com espessamento progressivo da pele, além do potencial acometimento de outros órgãos internos.
- Polimiosite e dermatomiosite: inflamação dos músculos (e da pele, no caso da dermatomiosite), causando fraqueza muscular progressiva.
- Doença mista do tecido conjuntivo: sobreposição de características de lúpus, esclerodermia e polimiosite.
- Síndrome antifosfolípide: distúrbio imunológico associado a tromboses e complicações na gestação.
Doenças por microcristais
Causadas pelo acúmulo de cristais nas articulações, gerando inflamação intensa e dor aguda.
- Gota: deposição de cristais de urato monossódico, frequentemente no hálux (dedão do pé), tornozelos e joelhos.
- Pseudogota (condrocalcinose): depósito de cristais de pirofosfato de cálcio na articulação, podendo levar à artrite (inflamação da articulação) aguda.
Vasculites
Inflamação dos vasos sanguíneos, que pode comprometer órgãos vitais. Alguns exemplos são: granulomatose com poliangiíte (Wegener), que afeta principalmente vias aéreas superiores e rins, arterite de células gigantes, poliarterite nodosa, vasculite por IgA, entre outras.
Síndromes dolorosas e doenças de partes moles
- Fibromialgia: dor musculoesquelética difusa e crônica, associada à fadiga e distúrbios do sono.
- Bursites e tendinites.
- Síndrome do túnel do carpo.
Outras doenças tratadas pelo reumatologista
- Espondilite anquilosante: inflamação da coluna vertebral e das articulações sacroilíacas, podendo levar à perda de mobilidade.
- Artrite psoriásica: inflamação das juntas que pode ocorrer em pacientes com psoríase.
- Artrite reativa: artrite desencadeada por infecções em outros locais do corpo (intestino ou trato urinário).
- Artrite enteropática: artrite associada a doenças inflamatórias intestinais como Crohn e retocolite ulcerativa.
- Osteoartrite (artrose): desgaste e inflamação envolvendo a cartilagem e outras estruturas das juntas, como meniscos e ligamentos, comum em joelhos, quadril, coluna e mãos.
- Osteoporose: redução da densidade óssea, aumentando o risco de fraturas.
Que órgãos e estruturas podem ser afetados pelas doenças reumatológicas?
Uma característica marcante das doenças reumatológicas — especialmente as autoimunes sistêmicas — é a sua capacidade de afetar diversos órgãos ou sistemas do corpo humano. Isso torna o reumatologista um especialista essencialmente internista, com visão global do paciente.
Sistema musculoesquelético
- Articulações (artrite, artrose, dor e inchaço)
- Ossos (osteoporose, fraturas por fragilidade)
- Músculos (miosite, fraqueza muscular)
- Tendões e ligamentos (tendinite, ruptura)
- Bursas (bursite)
Pele
Diversas doenças reumatológicas se manifestam na pele: o rash em borboleta do lúpus, as lesões da dermatomiosite, o espessamento cutâneo da esclerose sistêmica, as placas da psoríase (associada à artrite psoriásica) e as úlceras das vasculites.
Rins
A nefrite lúpica (inflamação dos rins) é uma das complicações do lúpus. Vasculites também podem comprometer os rins. O monitoramento da função renal é parte fundamental de diversas doenças reumatológicas.
Coração e sistema cardiovascular
Pericardite (inflamação da capa que envolve o coração), miocardite e aceleração da aterosclerose são possíveis complicações associadas ao lúpus. Tromboses podem ocorrer na síndrome do anticorpo antifosfolípide (SAF).
Pulmões
Pleurite (inflamação da pleura, capa que envolve os pulmões) pode ser encontrada no lúpus. Pneumonite intersticial e hipertensão pulmonar (aumento da pressão em importantes vasos dos pulmões) podem ser encontradas na esclerose sistêmica.
Olhos
Secura ocular (síndrome de Sjögren), uveíte, episclerite e esclerite são manifestações oculares frequentes nas doenças reumatológicas, requerendo avaliação oftalmológica conjunta.
Trato gastrointestinal
O comprometimento da motilidade do esôfago na esclerose sistêmica e a secura da boca na síndrome de Sjögren são exemplos de acometimento deste trato nas doenças reumatológicas.
Sistema nervoso
Neuropatias periféricas, manifestações neuropsiquiátricas do lúpus e mononeurite múltipla nas vasculites.
Reumatismo de partes moles
O reumatismo de partes moles é um grupo de condições dolorosas que afeta as estruturas periarticulares — ou seja, as estruturas que envolvem e suportam as articulações. São os tendões, ligamentos, bursas, fáscias musculares e músculos. Pacientes com essas condições também podem ser tratados pelo reumatologista.
Diferentemente das artrites, que comprometem o interior da articulação (membrana sinovial, cartilagem, líquido sinovial), o reumatismo de partes moles produz dor e prejuízo da função nas regiões periarticulares (estruturas descritas acima).
O reumatismo de partes moles é uma das principais causas de consultas reumatológicas no mundo. Embora muitas vezes seja visto como uma condição “menor”, pode causar dor intensa e incapacitante, comprometendo significativamente a qualidade de vida do paciente.
Principais exemplos
- Tendinite: inflamação de um tendão, frequentemente causada por uso excessivo ou postura inadequada. Comum no manguito rotador (ombro), tendão patelar (joelho) e tendão de Aquiles.
- Bursite: inflamação de uma bursa, pequena bolsa cheia de líquido que reduz o atrito entre estruturas. Frequente no ombro (bursa subacromial), cotovelo (bursa olecraneana) e quadril.
- Epicondilite lateral (“cotovelo de tenista”) e medial (“cotovelo de golfista”): inflamação das inserções tendíneas no cotovelo.
- Síndrome do manguito rotador: lesão ou inflamação dos tendões que estabilizam o ombro, causando dor e limitação nos movimentos do braço.
- Síndrome do túnel do carpo: compressão do nervo mediano no pulso, causando dor, formigamento e fraqueza nas mãos.
- Fasciíte plantar: inflamação da fáscia na planta do pé, causando dor intensa ao pisar, especialmente pela manhã.
- Fibromialgia: condição caracterizada por dor musculoesquelética difusa e crônica, fadiga, distúrbios do sono e pontos dolorosos específicos ao toque. Não há inflamação detectável nos exames, mas há alterações no processamento da dor pelo sistema nervoso central.
- Síndrome miofascial: dor muscular regional frequentemente associada a pontos de dor específicos, os pontos-gatilho. Pode afetar qualquer grupo muscular, sendo mais frequente nas regiões do pescoço, região lombar, ombros e quadril.
Tratamentos em reumatologia
O tratamento reumatológico é altamente individualizado, pois cada doença tem sua fisiopatologia específica e cada paciente responde de forma diferente às terapias disponíveis. O objetivo é reduzir a inflamação, controlar a dor, preservar a função articular e prevenir danos em órgãos. Veremos agora alguns exemplos de tratamentos reumatológicos.
Anti-inflamatórios e analgésicos
Anti-inflamatórios são usados para controle da dor e inflamação em crises agudas. Os corticosteroides têm potencial efeito anti-inflamatório e imunossupressor e são amplamente utilizados no controle da atividade de diversas doenças autoimunes, embora seu uso prolongado exija monitoramento por conta dos efeitos colaterais.
Medicamentos modificadores do curso da doença (DMARDs)
São medicamentos que atuam sobre os mecanismos imunológicos subjacentes, modificando a evolução da doença. São essenciais no tratamento da artrite reumatoide, lúpus e outras doenças autoimunes.
Exigem monitoramento laboratorial regular, sendo fundamentais para evitar a progressão das lesões articulares e orgânicas.
Terapias biológicas
Representam um avanço revolucionário no tratamento das doenças reumatológicas. São medicamentos produzidos por biotecnologia que atuam em alvos específicos do sistema imunológico — como o TNF-alfa, a interleucina-6 ou os linfócitos B — bloqueando os mecanismos que perpetuam a inflamação.
Esses medicamentos possuem indicações específicas e não se aplicam a todas as manifestações das doenças reumatológicas.
Fisioterapia e reabilitação
O tratamento não farmacológico é parte indispensável do manejo reumatológico. A fisioterapia ajuda a manter a mobilidade articular, fortalecer a musculatura ao redor das articulações e reduzir a dor. Terapia ocupacional auxilia na adaptação das atividades diárias para pacientes com limitações funcionais.
Atividade física
Ao contrário do que muitos pacientes imaginam, o exercício físico adequado é recomendado para a maioria das doenças reumatológicas. A atividade física ajuda a manter a saúde articular, óssea e muscular, além de contribuir para a saúde mental.
Intervenções locais
Infiltrações articulares, bloqueios de pontos-gatilho na síndrome miofascial e punções para drenagem de derrames articulares são procedimentos que podem ser indicados pelo reumatologista para alívio de sintomas localizados.
Quando procurar o reumatologista?
Muitas pessoas convivem com sintomas reumatológicos por anos antes de buscar o especialista correto, o que pode resultar em progressão da doença e danos irreversíveis. Fique atento aos sinais e não adie a consulta:
- Dor em articulações que persiste por mais de seis semanas, especialmente com caráter inflamatório (rigidez matinal, inchaço, calor local)
- Inchaço em uma ou mais articulações sem causa traumática aparente
- Dor que acomete várias articulações ao mesmo tempo (poliartralgia ou poliartrite)
- Diagnóstico ou suspeita de doença autoimune (alterações nos exames como FAN positivo, fator reumatoide e anti-CCP, associadas a sinais e sintomas)
- Erupção cutânea acompanhada de dor articular
- Histórico familiar de artrite reumatoide, lúpus ou outra doença autoimune com sintomas semelhantes
- Dor nas costas crônica, especialmente em jovens, com piora noturna e melhora ao longo do dia
- Osteoporose diagnosticada
- Suspeita ou diagnóstico de fibromialgia para avaliação especializada e plano terapêutico adequado
- Sinais sistêmicos inexplicados e concomitantes podem representar doenças reumatológicas: febre recorrente, perda de peso, queda de cabelo, úlceras orais recorrentes, olhos secos, Raynaud (dedos que ficam brancos ou azulados com o frio)
A detecção precoce das doenças reumatológicas é decisiva para o prognóstico. Muitas dessas condições, quando diagnosticadas e tratadas na fase inicial, respondem muito bem ao tratamento, com controle da doença e preservação da qualidade de vida. Em contrapartida, o diagnóstico tardio pode resultar em deformidades articulares permanentes, danos orgânicos graves e incapacidade funcional.
Se você apresenta algum dos sintomas descritos, não hesite em buscar atendimento médico. O clínico geral ou o médico de família pode iniciar a investigação e encaminhar ao reumatologista quando necessário, ou você pode consultar o especialista diretamente.
A dra. Fernanda Rodrigues, médica reumatologista com mais de 10 anos de experiência, oferece atendimentos presenciais no Rio de Janeiro e online.
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